1587年，英国探险家约翰·怀特带领115名殖民者抵达北卡罗来纳海岸的罗阿诺克岛，开启昂撒人对北美的殖民之旅。
这一年，在大洋彼岸的东方被叫做大明万历十五年，
海瑞与戚继光，帝国最锋利的两把文武利刃先后去世，曾经励精图治的万里皇帝，开启了与文官集团长达30年的“消极反抗”，
努尔哈赤，北方建州女真的首领统一建州三卫，实力骤并在半个多世纪后灭亡了大明。
名著旅美历史学家黄仁宇以这一年为切入口，写下了了著名的《万历十五年》。
这本书对中国知识分子群体的影响颇深，之前，大家习惯于阶级史观看待王朝的更迭，《万历十五年》出世后，为大家开启了一个新的研究视角，可以通过财税制度来见证帝国的兴衰。
也有后人将其总结为一句话，帝国亡于财税，财税枯竭于兼并。
1994年，伴随着分税制改革开启，讽刺官僚作风的优秀作品开始慢慢淡去，财税改革，逐步成为后续二十年一批最顶流创作者钟爱的题材。
《雍正王朝》从追缴户部欠款开启雍正摊丁入亩的税制改革，《走向共和》贯穿了李鸿章、袁世凯、孙中山三代人的财税改革和救亡图存，《北平无战事》真正的男主是从未露面的建丰同志和他的币制改革，《大明王朝1566》一开场，便是以一场御前财政会议拉开改稻为桑的大幕。
甚至神剧收尾之作的《人民的名义》，痛斥过高翰文芸娘的高育良书记，也对高小凤和《万历十五年》爱不释手。
传统的阶级史观，是一个非常优秀的斗争分析工具，在成王败寇的王朝初期拥有神一般的魔力，但随着王朝步入中后期，复杂的局面与利益关系，使得黑与白之间，敌与我之间，不再那么分明．
甚至改革者最后会发现，他们最大的反对派，往往正是自己最坚定的支持者。
雍正的摊丁入亩，对手是大清政权倚仗的八旗军事勋贵，四爷想要改革成功，就需要废除旗主们的八王议政，
李袁孙三代人的现代化改革，对手是授予他们权力的满清统治集团，汉人地主集团想要改革成功，就需要结束帝制走向共和，
建丰同志的币制改革，对手是维系着蒋家王朝政权的四大家族和他的亲戚们，嘉靖的改稻为桑，对手是自己最忠诚的白手套严嵩和他的严党，历代的改革者进入深水区后就会发现，改到最后就一定会反噬到自身。
盟友们支持自己只是基于利益，一旦统治者无法填饱他们的肚皮，双方的冲突就会激化至无解。
嘉靖很清楚的知道，大明王朝的国债利息，他马上就要付不起了，他在第一集就召开了御前财政会议，要求重振大明的纺织制造业来增加国库的收入，借助海关市舶司，让西洋商人们出钱来启动“改稻为桑”，Make大明Great Again。
理想很美好，但现实很骨感。
除了嘉靖之外，他的团队里没有几个人对改稻为桑真正感兴趣，他们大多是借嘉靖的权威，来实现自身的目的。
严党支持改稻为桑，是因为可以在过程中大搞土地兼并，司礼监支持改稻为桑，是因为掌控的市舶司可以在跟西洋商人谈判中赚的盆满钵满，清流支持改稻为桑，是为了讨好这位好大喜功的万寿帝君，为了能够顺利接班。
在这种局面下，改革就很难成功，嘉靖只会认为百姓最多苦一苦，但严党集团会把改稻为桑变成敛财的工具，通过搞出毁堤淹田的方式，制造资产价格的激荡以便于庄家们下场收割，搞得民怨载道。
最终，野有齐大柱，朝有海瑞，外有海盗扣边，各方的压力会把嘉靖逼到墙角。
而只要局面走到这一步，嘉靖就必然面临朝局的失控。
在野的清流不会坐视改稻为桑的成功，赵贞吉会表示，股市债市跌100点，1000点，10000点，都不过是个数字，为了绊倒严党这个毒瘤，什么代价都可以接受，
海商与倭寇们也势必不会放过这个机会，正如胡宗宪所说，浙江一乱，外敌就会全力入侵，如果胡宗宪顶不住倾巢出动的对手，最终不得不让步，那么他的老师，严阁老们的位置与宠幸也保不住。
帝国亡于财税，财税枯竭于兼并。
历史上大部分帝国的覆灭，都源于跨州连郡的统治集团兼并土地资产，把帝国巨大的税负压力交给中下层群体来承担。
而历史上大部分帝国的中兴，都源于统治阶级成功的进行了财税改革，打破了一小撮利益集团的垄断与兼并。
否则，任何敛财的手段都是浅层且徒劳的，暴力掠夺来的财富，都会流入严党的手里，哪怕嘉靖随后干掉了严党，也会再次流入徐阶集团的手里，帝国的财政只会日益的枯竭。
最终，枯竭的帝国财政，无法再承担国家债务的利息，旧时代的安全与公共服务将梯次的崩溃，李自成与张献忠，努尔哈赤与皇太极，汪直与郑芝龙，将会陆陆续续的登上历史的舞台。
在万历十五年抵达北美的那群昂撒殖民者，并不知道大洋彼岸的那个强大帝国，伴随着财税枯竭，正在迎接这一场百年未有之大变局的宿命冲击。
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